De estrela Michelin à defesa dos produtos locais: a jornada do chef João Rodrigues
Recentemente, João Rodrigues esteve no Algarve, no sul de Portugal, desfrutando de momentos de lazer sob o sol. Para aqueles que o acompanhavam nas redes sociais, as imagens de praia e churrasco poderiam sugerir férias. No entanto, essa viagem faz parte de seu trabalho, que tem se intensificado na última década.
Em 2016, o chef criou o Projeto Matéria, uma iniciativa sem fins lucrativos dedicada a valorizar os produtos portugueses, promover a agricultura e a pesca sustentável, além de fortalecer os laços entre produtores e cozinheiros. Desde então, João tem explorado todo o território português, conhecendo centenas de produtores e descobrindo ingredientes como açafrão, algas, bois raros, cactos, cogumelos e chás, além de diversas tradições culinárias.
Conforme João costuma afirmar, “a maior riqueza de qualquer povo ou cultura são as pessoas”. Assim, o Projeto Matéria vai além da simples catalogação de ingredientes; ele busca registrar a história por trás de cada produto: “É muito mais sobre quem faz e como faz do que o produto em si”.
Quem é o chef João Rodrigues
João Rodrigues é um verdadeiro lisboeta, tendo nascido e crescido na capital de Portugal. Em sua juventude, cogitou seguir a carreira de biólogo marinho, mas sua trajetória tomou um rumo diferente ao se tornar um dos chefs mais admirados do país. Ele foi o chef do Feitoria, um restaurante estrelado que deixou sua marca na década passada, e atualmente comanda o Canalha, uma tasca contemporânea que valoriza receitas simples e afetivas, promovendo a partilha à mesa.
A mudança de João na cena gastronômica local é notável. Ele sempre esteve em contato com a origem dos ingredientes que utiliza, surfar e caçar o levaram a compreender a importância dos produtos locais. “O produto é a base de qualquer cozinha; os produtores são agentes sociais fundamentais, ocupando territórios que estão cada vez mais desertificados”, afirma. Seu compromisso com a sustentabilidade e os produtores locais é genuíno, refletido em seu contato constante com pescadores e agricultores.
Residência João Rodrigues
A Residência João Rodrigues, um desdobramento do Projeto Matéria, tem apenas dois anos, mas já se destaca por sua atuação dinâmica. João e sua esposa, Vânia, organizam encontros gastronômicos itinerantes em várias regiões de Portugal, abordando a perda de saberes ancestrais e as práticas produtivas ligadas à cultura alimentar local. Em suas atividades, eles reúnem chefs locais e internacionais para criar receitas que celebram os produtos sazonais.
Lisboa, onde vivem com seus quatro filhos, tem um papel especial na vida do casal. Eles promovem festividades locais e mantêm o Canalha, além de serem embaixadores de incríveis produtores sustentáveis da região. Um exemplo notável é o trabalho de Célia Rodrigues, que cultiva ostras da Neptun Pearl em uma reserva ambiental no Estuário do Sado. Suas ostras são reconhecidas pela qualidade e são servidas em restaurantes renomados.
Outro exemplo de excelência é a queijaria Ortodoxo, em Azeitão, onde Maria Arriaga e José Maria Abreu Lima produzem queijos artesanais com técnicas tradicionais. O cuidado com os detalhes tem atraído a atenção de chefs renomados, e a queijaria é aberta a visitas guiadas e degustações.
Por fim, destaca-se a jovem Maria, a única pescadora do Arquipélago das Berlengas, que, com apenas 23 anos, se dedica à pesca de percebes, uma atividade desafiadora e de risco na pesca artesanal. Sua determinação e coragem chamaram a atenção de muitas pessoas, incluindo chefs de renome, que a veem como uma inspiração.
João e Vânia não prometem experiências inesquecíveis, mas garantem que cada visitante leva consigo um pouco da alma de Portugal.